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Espera-se que o mercado global de snacks salgados cresça de 94,5 bilhões de dólares em 2015 para 138,2 bilhões de dólares em 2020 (GlobalData, 2016), e a definição de snacks vem se alterando em razão das preocupações dos consumidores com a saúde.

De acordo com a pesquisa da Nielsen, os lanches representam 11% das refeições no mercado dos Estados Unidos, e os consumidores buscam mais do que apenas batatas fritas e biscoitos; eles estão cada vez mais preocupados com hábitos alimentares saudáveis e com os ingredientes de seus alimentos, sendo que 54% afirmam que consumirão o máximo possível de legumes.

Para os consumidores europeus, também preocupa‑se com a saúde dos lanches: dois terços dos europeus consomem salgadinhos, como batatas fritas e castanhas, pelo menos uma vez por semana, e 11% os comem várias vezes ao dia. Mais de um terço dos entrevistados europeus dá mais importância aos ingredientes naturais, inclusive aos orgânicos, do que ao teor de gordura e às calorias.

As barras de lanche à base de carne vêm ganhando popularidade gradualmente.

À medida que os consumidores passam a dar mais atenção aos ingredientes saudáveis, a definição de lanche está mudando. As barras de lanche à base de carne, que vêm ganhando popularidade atualmente, são um exemplo típico dessa tendência.

Com essas transformações no setor de snacks, as marcas têm adotado embalagens flexíveis projetadas para lanches práticos, que podem ser consumidos a qualquer hora e em qualquer lugar, oferecendo maior comodidade aos consumidores atarefados de hoje, ao mesmo tempo em que preservam a qualidade dos produtos. Por isso, são disponibilizadas diversas soluções de embalagem, como filmes barreira, fechos zip e selagens herméticas, entre outras, para ajudar a manter o frescor e a qualidade da nova geração de snacks.

De acordo com o estudo “Tendências Globais de Alimentos e Bebidas 2017”, da Mintel, o setor passará a dar maior ênfase a produtos que valorizam ingredientes de origem vegetal, e um número crescente de snacks embalados utilizará frutas, legumes, nozes, sementes, cereais e outras plantas para atender às necessidades de saúde dos consumidores. Sal Pellingra, vice-presidente de inovação e tecnologia da ProAmpac, explicou que as embalagens flexíveis permitem que as marcas ofereçam uma janela de visualização clara, possibilitando que os consumidores verifiquem se o alimento que estão comprando corresponde à imagem apresentada na embalagem.

Nos Estados Unidos, os millennials estão impulsionando a demanda por embalagens flexíveis para snacks, vistas pelos profissionais de marketing como mais modernas, e têm sido cada vez mais utilizadas para atrair a atenção dos consumidores. Na Ásia, as embalagens flexíveis para snacks também são amplamente adotadas; além disso, países em desenvolvimento como a Tailândia nem sequer dispõem da infraestrutura necessária para lidar com embalagens rígidas, razão pela qual recorrem frequentemente às embalagens flexíveis ao conceber sistemas de embalagem, por serem mais práticas e ambientalmente mais sustentáveis.

Bill Kuecker, vice-presidente de marketing da Mondi, afirmou: “Os índices de satisfação do consumidor melhoraram quando as soluções de embalagem passaram de rígidas para flexíveis. Além disso, as necessidades de embalagem variam conforme o ambiente de exposição, e a escolha adequada de embalagem permite que as marcas sejam mais ágeis no mercado. Segundo relatos da Technomic, 48% dos consumidores têm maior probabilidade de adquirir lanches saudáveis em lojas de conveniência do que em supermercados. A capacidade de distribuir produtos por diferentes canais constitui uma vantagem para as marcas de snacks.”

▎ Soluções de preservação

Os consumidores buscam produtos com menos conservantes, por isso os fabricantes de snacks precisam manter seus produtos o mais frescos possível e prolongar sua vida útil, o que é benéfico tanto para os consumidores quanto para as marcas. Kerrcker, da Mondi, explica que a frescura é um fator crucial para a rentabilidade das marcas de produtos de panificação e que produtos com prazo de validade curto, como itens recém-assados ou perecíveis, podem acarretar perdas financeiras devido a danos e descontos. Embalagens que ampliam a vida útil ajudam a reduzir essas perdas e permitem que os varejistas exibam produtos de panificação em maior escala.

Heather Chandler, presidente da Sealstrip, afirmou: “Não se trata apenas de embalar os produtos na estrutura de camada única mais econômica; as propriedades de barreira das embalagens atuais ajudam a manter os alimentos frescos por mais tempo. Por isso, a redução do ar na embalagem após o consumo pelos consumidores também é uma exigência. As embalagens Peel&Seal e FreshPak da Sealstrip contam com um fecho em forma de zíper, constituído por uma fita sensível à pressão, que pode ser utilizado como parte de embalagens flexíveis. Essas embalagens já são adotadas em todo o mundo por marcas como Frito-Lay e Mission Foods, para produtos como batatas fritas, rosquinhas, tortillas e biscoitos. Essa embalagem hermeticamente selada prolonga a conservação dos alimentos, permitindo que os consumidores armazenem os produtos por um período mais longo.”

Chandler observou que a Europa e a Austrália estão trabalhando para aprimorar as embalagens a fim de reduzir o uso de conservantes, e que alimentos com menor teor de conservantes apresentam maior vida útil; já em países em desenvolvimento, como Paquistão, Tailândia e Índia, os detentores de marcas vêm automatizando cada vez mais seus sistemas de embalagem e ampliando a vida útil de seus produtos.

▎ Ofereça mais comodidade

A Technomic relata que, à medida que os estilos de vida das pessoas mudam, 59% dos consumidores consideram importante manter os lanches embalados em porções pequenas. Nos últimos anos, também têm surgido no mercado muitos produtos de lanche práticos e de tamanho controlado; dados da Mintel indicam um aumento de 54% no número de produtos com alegações de portabilidade disponíveis em todo o mundo em 2016.

Pellingra, vice-presidente de inovação e tecnologia da ProAmpac, afirmou que não se deve subestimar a demanda por alimentos práticos para os consumidores, que desejam adquirir opções saudáveis a qualquer hora e em qualquer lugar. Pesquisas da Nielsen mostraram que produtos com embalagens otimizadas registraram, em média, um aumento de 5,5% na receita de vendas.

Como resultado, os fabricantes de snacks precisam aproveitar todas as oportunidades para aprimorar a conveniência de seus produtos, incluindo a resealabilidade e a segurança no micro-ondas. O E‑Z SnackPak da ProAmpac é um novo pouch alimentício individual que, ao ser aberto, pode ser transformado em uma bandeja, oferecendo grande praticidade aos consumidores, e sua forma tetraédrica funcional o destaca nas prateleiras.

A inovação na indústria de embalagens conferirá às marcas de snacks uma vantagem sem precedentes e será mais agressiva do que nunca na atração e retenção de clientes.